تهديد عالمي: هل سنودع الشوكولاته قريباً؟

تشهد الأسواق العالمية زيادةً قياسيةً في أسعار حبوب الكاكاو، حيث بلغت التكلفة أعلى مستوى لها منذ أكثر من عقد. ويتوقع المنتجون الرئيسيون للشوكولاتة استمرار ارتفاع الأسعار خلال العام المقبل. طبقاً لتقارير شبكة Bloomberg الأمريكية، يعود السبب الرئيسي لهذا الارتفاع إلى تعطيل الإنتاج في غرب أفريقيا، المنطقة التي تمثل ثلثي إنتاج حبوب الكاكاو العالمي.

ومن العوامل المتسببة في هذا التعثر، الأمطار الغزيرة والأمراض التي تسبب العفن، التي أدت إلى تدمير المحاصيل في تلك المنطقة وأثارت قلقاً حول استمرارية الإمدادات. علاوةً على ذلك، تراجعت عملية معالجة حبوب الكاكاو حول العالم - العملية الحاسمة التي تحول الكاكاو إلى شوكولاتة - وذلك حسب تأكيد فؤاد محمد أبو بكر، رئيس شركة غانا لتسويق الكاكاو في المملكة المتحدة.

وقد دفع هذا الأزمة القيادات التنفيذية في شركتي Spruengli AG وHershey Co، من كبرى الشركات المصنعة للشوكولاتة، لتحذير الأسواق من أنه لا يمكن استبعاد المزيد من الزيادات في الأسعار، وذلك رغم أن المستهلكين قد تحملوا بالفعل تكاليف أعلى لهذه المنتجات.

ووفقاً لبول جولز، المحلل المتخصص في حبوب الكاكاو بشركة رابوبنك Rabobank في لندن: "نحن في وضع حرج للغاية. نلاحظ أن الشركات المصنعة للشوكولاتة بدأت بالفعل في تصنيع ألواح شوكولاتة أصغر بأسعار أعلى".

من جهة أخرى، يتوقع أن تشهد ساحل العاج، الدولة الأكبر إنتاجاً للكاكاو في العالم، تراجعاً في الحصاد القادم بما يقارب الخُمس مقارنة بالعام الماضي. وفي غانا، الثانية في الإنتاج، يتوقع أن ينخفض الإنتاج إلى ما دون المتوسطات التاريخية. ومن الجدير بالذكر أن هذه الأزمة قد تؤدي إلى ثالث عجز في العرض على التوالي هذا العام، وربما حتى العام التالي، وفقاً لجولز. 

كما يتوقع أن يضر نمط الطقس الناجم عن ظاهرة النينيو بالإنتاج، كما أن المزارعين يكافحون فيروس البرعم المتضخم ومرض القرون السوداء، اللذين يتسببان في تدمير الأشجار وتعفن حبوب الكاكاو.