كشفت دراسة جديدة وشاملة من كلية الطب بجامعة هارفارد أن استهلاك اللحوم المصنعة واللحوم الحمراء المعالجة يزيد من خطر الإصابة بالخرف، حتى عند تناول كميات صغيرة وفقًا لمجلة تايم. تفاصيل الدراسة شملت الدراسة أكثر من 130 ألف شخص تمت متابعتهم على مدار أربعة عقود، وخلص الباحثون إلى أن استهلاك كميات أكبر من اللحوم الحمراء المصنعة يرتبط بزيادة خطر الإصابة بالخرف وتراجع الوظائف الإدراكية. وقال دانييل وانغ، الباحث في كلية الطب بجامعة هارفارد، في تصريحات لمجلة «تايم»: «استناداً إلى البيانات، نرى أن الأشخاص الذين يستهلكون كميات أكبر من اللحوم الحمراء المصنعة يواجهون خطراً أعلى للإصابة بالخرف، وتراجعاً في الإدراك الوظيفي، وضعفاً في القدرات المعرفية». تأثير حتى الكميات المعتدلة أظهرت الدراسة أن حتى تناول كميات معتدلة من اللحوم المصنعة يمكن أن يؤثر على صحة الدماغ. فعلى سبيل المثال، الأشخاص الذين يستهلكون ما يعادل شريحتين من لحم البقر المقدد ونقانق واحدة يومياً يزيد لديهم خطر الإصابة بالخرف بنسبة 13%. وكلما زادت الكمية المستهلكة، زاد الخطر. توصيات هيئة الغذاء السويدية توصي هيئة الغذاء السويدية بعدم تجاوز 500 غرام من اللحوم الحمراء في الأسبوع، أي ما يعادل أربع وجبات تحتوي على اللحوم. ومع ذلك، أشارت الدراسة إلى أن التغييرات البسيطة، مثل استبدال اللحوم الحمراء بمصادر بروتين أخرى، يمكن أن تؤثر إيجاباً على الصحة العقلية. وأوضح دانييل وانغ: «إذا قللت من تناولك للحوم الحمراء، حتى لو بشكل بسيط، ستلاحظ فوائد كبيرة على صحة الدماغ. وكلما أسرعت في اتخاذ هذه الخطوة، كانت النتائج أفضل». جدير بالذكر أن نتائج الدراسة لم تشمل اللحوم الحمراء غير المصنعة، حيث لم تُظهر ارتباطاً بزيادة خطر الإصابة بالخرف.