طوّر الباحثون ورجال الأعمال غرسة مصنوعة من بروتين الكولاجين المأخوذ من جلد الخنزير، والتي تشبه القرنية البشرية. وفي دراسة تجريبية، أعادت الغرسة الرؤية إلى 20 شخصاً يعانون من قرنيات مريضة، وكان معظمهم فاقداً للبصر قبل تلقي الغرسة.
في سياق ذلك، نُشرت الدراسة في مجلة LinkoCare Life Sciences وقادها باحثون من جامعة لينشوبينغ. وكانت النتائج واعدة لأولئك الذين يعانون من عمى القرنية وضعف الرؤية، عن طريق توفير غرسة مهندسة بيولوجياً كبديل لزرع القرنيات البشرية المتبرع بها، والتي تندر في البلدان التي تشتد فيها الحاجة إليها.
في هذا الصدد، تظهر النتائج أنه من الممكن تطوير مادة حيوية تلبي جميع معايير استخدامها كغرسات بشرية، والتي يمكن إنتاجها بكميات كبيرة وتخزينها لمدة تصل إلى عامين، وبالتالي الوصول إلى المزيد من الأشخاص الذين يعانون من مشاكل في الرؤية. وعن طريق إحداث "غرسة شفافة قُرصية الشكل".
يقول نيل لاغلي Neil Lagali، الأستاذ في قسم العلوم الطبية الحيوية والسريرية في جامعة لونغ آيلاند LiU وأحد الباحثين المشاركين في الدراسة، أن هذا يجعلنا نتغلب على مشكلة نقص أنسجة القرنية المتبرع بها والوصول إلى علاجات أخرى لأمراض العيون.
اكتشاف جديد بسعر معقول
جدير بالذكر، أن حوالي 12.7 مليون شخص حول العالم مصابون بالعمى بسبب قرنية العين، وهي الطبقة الخارجية الشفافة للعين التي تتضرر أو تصاب بالمرض. حيث أن طريقتهم الوحيدة لاستعادة الرؤية هي تلقي قرنية مزروعة من متبرع بشري. لكن واحداً فقط من كل 70 مريضاً يتلقى عملية زرع قرنية. علاوة على ذلك، يعيش معظم أولئك الذين يحتاجون إلى عمليات زرع القرنية في البلدان منخفضة ومتوسطة الدخل حيث يكون الوصول إلى العلاجات محدوداً للغاية.
كما يقول مهرداد رافات Mehrdad Rafat، الباحث ورجل الأعمال الذي يقف وراء تصميم وتطوير الغرسات: «كان جوهر عملنا هو سلامة وفعالية الغرسات المهندسة بيولوجياً». مهرداد Mehrdad هو أستاذ مشارك مساعد ومحاضر أول في قسم الهندسة الطبية الحيوية بجامعة نيوآيلاند LiU والمؤسس والرئيس التنفيذي لشركة لينكو كير لايف ساينس LinkoCare Life Sciences AB، التي تصنع القرنيات ذات الهندسة الحيوية المستخدمة في الدراسة. يضيف مهرداد: «قد بذلنا جهداً كبيراً لضمان أن يكون اختراعنا متاحاً على نطاق واسع وبأسعار معقولة من قبل الجميع وليس فقط للأثرياء. لهذا السبب يمكن استخدام هذه التكنولوجيا في جميع أنحاء العالم».
تتكون القرنية بشكل أساسي من الكولاجين البروتيني لإنشاء بديل للقرنية البشرية، حيث استخدم الباحثون جزيئات الكولاجين المشتقة من جلد الخنزير التي تم تنقيتها وإنتاجها بدرجة عالية في ظل ظروف صارمة للاستخدام البشري. كما أن جلد الخنزير المستخدم هو منتج ثانوي لصناعة الأغذية، مما يسهل الوصول إليه فضلاً عن فوائده الاقتصادية. في عملية بناء الغرسة، قام الباحثون بتثبيت جزيئات الكولاجين السائبة مكونةً مادةً قويةً وشفافة يمكنها تحمل المناولة والزرع في العين. يجب استخدام القرنيات المتبرع بها في غضون أسبوعين، بينما يمكن تخزين القرنيات المهندسة بيولوجياً لمدة تصل إلى عامين قبل الاستخدام.
منهج جديد في مجال الجراحة العينية
طور الباحثون أيضاً طريقةً جديدة طفيفة التوغل لعلاج مرض القرنية المخروطية، حيث تصبح القرنية رقيقة جداً بحيث يمكن أن تؤدي إلى العمى. اليوم، تُزال القرنية المخروطية للمريض في مرحلة متقدمة جراحياً وتُستبدل بقرنية متبرع بها، والتي يتم خياطتها في مكانها باستخدام خيوط جراحية. هذا النوع من الجراحة غازي ويتم إجراؤه فقط في المستشفيات الجامعية الكبرى.
